🌠Por qué tenemos auroras boreales

Las auroras boreales son una de las grandes maravillas de nuestro planeta. Todo el mundo ha soñado con ir a verlas. Muchos viajan solamente para hacerlo.

¿Cuál es su razón de ser?

¿Sabías que también las hay en otros planetas?

De ahora en adelante las llamaremos auroras polares. 

Se le llaman auroras boreales si están alrededor del polo norte (boreal de Bóreas, que en griego significa norte) y auroras australes si están en el sur (Auster significa sur en latín.) 

Todo comienza con el campo magnético de la Tierra, el mismo que nos mantiene pegados al suelo, que da la forma esférica al planeta, que mantiene la atmósfera en su sitio, etc, etc.

Tenemos campo magnético debido al movimiento continuo del hierro fundido en el núcleo. Se comporta prácticamente como un imán.

Curiosidad: el polo norte de la Tierra se corresponde con el polo sur magnético.

El Sol está continuamente emitiendo viento solar. Son partículas cargadas eléctricamente (se le llama partículas ionizadas) que fluyen por las cercanías del Sol y alrededor de todo el sistema solar. 

El problema es que este viento llega hasta la Tierra, y si entrara todo de golpe moriríamos en poco tiempo.

Pero tenemos un salvador, nuestro campo magnético, la magnetosfera. Es capaz de desviar todas esas partículas energéticas haciendo posible la vida en la Tierra. Es un escudo protector contra el viento solar.

Sin embargo, hay dos lugares en los que no estamos tan protegidos de este viento porque la magnetosfera es más débil: en los polos, justo donde entran y salen las líneas del campo magnético.

¿Coincidencia que sea ahí donde se ven las auroras? →  NO.

Las auroras polares aparecen cuando las partículas de viento solar entran en la atmósfera e interactúan con el oxígeno y nitrógeno presentes. Estos átomos ganan energía y luego la liberan en forma de luz (a este fenómeno se le llama fluorescencia y es bastante complejo.)

¿Por qué la mayoría de auroras son de color de verde?

Los destellos verdes aparecen a una altitud 130-250 km cuando las partículas solares, generalmente electrones, chocan con los átomos de oxígeno.

También las hay rosas, púrpuras, y aparecen a mucha menor altitud (menos de 120 km). Aquí chocan con los átomos de nitrógeno. 

Los colores rojizos se dan a más de 300 km de altitud.

 EXTRA

• Las partículas solares viajan a unos 300-800 km/s. Tardan en llegar a la Tierra 2-3 días, de tal manera que podemos prever cuándo tenemos auroras.

• Auroras en otros planetas: el mismo fenómeno ocurre en varios planetas del sistema solar, ya que también tienen campos magnéticos y atmósferas. El telescopio espacial Hubble logró fotografías de Júpiter y Saturno.

• Tormentas solares: las tormentas solares pueden acabar con todos nuestros dispositivos electrónicos en un abrir y cerrar de ojos. Aquí una buena explicación: https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/tormenta-solar-como-afecta-como-prepararse-diciembre_19818 

• Forecast de auroras (hay cosas muy interesantes en la web de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos)): https://www.swpc.noaa.gov/products/aurora-30-minute-forecast 

• El sol funciona por picos de actividad en ciclos de 11 años. Es decir, su temperatura varía periódicamente y por tanto también la radiación solar que emite. En los años de mayor actividad se ven más auroras que en los demás. 

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